יום 10  יום ג': טאם קוק - האלונג ביי

היום נגיע לאתר התיירות המפורסם ביותר בווייטנאם - מפרץ האלונג, השוכן כ-160 ק"מ מהאנוי. בדרך נעצור לצפייה באחד המראות המרהיבים ביותר בווייטנאם, טרסות האורז הידועות בטאם-קוק (Tam Coc) שפירושה "שלוש מערות" והיא האטרקציה המפורסמת ביותר באזור. המקום מכונה "האלונג ביי על שדות האורז" בשל הנוף המיוחד של הרי הגיר שנראים כאילו הם צפים בין שדות האורז. המקום מושך אליו לצילומים גם מקומיים וגם תיירים מכל העולם. נצפה בטרסות המהממות ביופיין ונלמד על שיטת הגידול של האורז בטרסות. האורז, אגב,  הוא עדיין המזון העיקרי של תושבי מזרח אסיה. בשפות שונות בדרום מזרח אסיה הפירוש המילולי של המילה "לאכול" הוא "לאכול אורז". בניגוד לפחמימה העיקרית הנאכלת במטבחים אחרים (חיטה בעולם המערבי, תירס בדרום אמריקה, תפוחי אדמה במדינות אחרות), האורז מהווה את העמילן הראשי, זה המספק אנרגיה זמינה - אצל הסינים ובכל מזרח ודרום מזרח אסיה.

בווייטנאם, כדאי לדעת, אורז הוא העדפה חקלאית ולאו דווקא קולינרית. מדובר באחד הגידולים שנותנים את התפוקה הרבה ביותר ביחס לשטח שעליו הוא גדל. הדלתא של נהר המקונג בדרום וייטנאם, על אדמתה העשירה, נחשבת כ"סל האורז" של המדינה, ורוב האורז מגיע משם. למעשה, כמות האורז שגדלה בדלתא יכולה להאכיל את כל 97 מיליון תושבי וייטנאם. כך, האורז בווייטנאם הוא לא רק אוכל, הוא אורח חיים ומסורת ומי שאחראי עליו ומבצע את העבודה הסיזיפית הקשה הן... הנשים הווייטנאמיות. ואפשר לברך: ברוך שלא עשני אישה וייטנאמית...

מכאן נמשיך בדרכנו להאלונג ביי (Halong Bay), נעלה על ספינה מיוחדת, בה גם נלון הלילה. לאחר קבלת החדרים נצא לשיט במפרץ עם מימיו התכולים-הנוצצים, שהוא אחד המקומות המרהיבים ביופיים בעולם, ואין פלא שהוכתר כ"אחד משבעת פלאי הטבע" וגם כ"אתר מורשת עולמית". המפרץ ששטחו כ-1,500 קמ"ר, זרוע בכ-3,000 איים קטנים מהם מזדקרים כ-1,600 צוקים הנישאים לגבהים מדהימים, בתצורות מרהיבות. הצוקים מורכבים מאבן גיר ומסלעי דולומיט, שרוחות וגשמים שחקו אותם במשך מיליוני שנים והם ניצבים כמו מונומנטים פראיים-מהפנטים שברא הטבע והשאיר את האדם פעור פה... ונאמר: מָה רַבּוּ מַעֲשֶׂיךָ ה'!

אגב, את הווייטנאמים לא ממש מעניין ההסבר המדעי, האלונג ביי הוא עבורם "המקום שם יורד הדרקון אל המים" והם יספרו לכם איך שלחו האלים להאלונג ביי דרקונים להגן על המקום מפני הפלשה הסינית. הדרקונים ירקו מפיהם אבני ירקן, שהפכו לשרשרת של איים, אשר יצרו חומה והסינים לא הצליחו לעבור אותה. לאחר מכן החליטו הדרקונים להמשיך לחיות במקום בשלווה ו...שקעו בים.

לפי גרסה אחרת, שמו של המפרץ חדש יחסית ומקורו בעדותו של קצין צרפתי צעיר מ-1898, לפיה ראה במו עיניו... דרקון במימי המפרץ. האמת שהאלונג ביי לא ממש זקוק לאגדות כדי למשוך אליו אנשים. מדובר ביופי נדיר של טבע מתפרץ, הדור ועוצר נשימה. אנו נשייט עם הספינה בין האיים הזעירים, בינות לגונות ומפרצונים ציוריים, לאורך האלונג ביי. פה ושם נעצור ונבקר במערות הגיר המפורסמות ובלגונות הידועות שחצבו הרוח והמים. לכל אורך השיט ננסה להגדיר את גווני המים הרכים, המלטפים והזוהרים ונלמד על חיי היומיום של הדייגים ותושבי האזור. נסעד את ארוחת הערב עם המטעמים הקולינריים המקומיים שנכין לכם במטבח הספינה בהשגחת כשרות שלנו.
לינה בספינה.