מרקש מכונה "העיר האדומה" בשל הצבע האדום של אדמתה המאפיין גם את בתי העיר. מרקש היא  פנינת יופי מופלאה ומהלכת קסם, עם ארמונות מרהיבים ביופיים, שווקים אקזוטיים, גנים עוצרי נשימה ומסגדים מרשימים והיא אתר מורשת עולמית של אונסק"ו. תיירים רבים פוקדים אותה מדי שנה והיא זכתה לכינוי "פריז של מרוקו" הודות לפניני האדריכלות הרבות בה.

אנו נערוך היום סיור מודרך מעמיק בעיר המיוחדת הזו. נתחיל את הסיור ב"מלאח" (Mllah) - הרובע של היהודים, השוכן בעיר העתיקה. ה"מלאח" היה גטו מרצון שנבנה בערי מרוקו (וגם טוניס) כדי להגן על היהודים שהיו במעמד של "בני חסות", עפ"י החוק הדתי שקבע כי בתמורה למס יהיו זכאים להגנה וביטחון, לאוטונומיה דתית וגם למשפט הוגן. ה"מלאח" הוקף בחומות כדי להפרידו מהרובעים המוסלמים, ולצורך הגנה מפני פרעות שהתחוללו בעיקר בתקופות של אי-יציבות. בעבר שקק המקום חיים יהודיים והיה כמובן שמור ונקי. יהודי ה"מלאח" היו חייטים, צורפים, שענים, בנקאים ועוד. עם עלייתם של רוב יהודי מרוקו לישראל והגירתם לארצות אירופה, התרוקנו ה"מלאחים" במרוקו  מתושביהם היהודים, ויושבו על ידי מוסלמים עניים ברובם. הרחובות ב"מלאח" שנשאו בעבר שמות עבריים, נושאים כיום שמות שונים, שלא מרמזים על עברו היהודי של המקום. עם זאת מתברר שהמוסלמים כאן מכירים את השמות העבריים של הרחובות.

ב"מלאח" של מרקש מתגוררות כיום כ-10 משפחות יהודיות המתפרנסות בעיקר ממסחר. שאר יהודי מרקש, כ-200 במספר, מתגוררים ברובם בעיר החדשה, ושם קיימים שני בתי כנסת המשמשים אותם. אנו ננסה לקיים פגישה עם יהודי ה"מלאח" ולשמוע על חייהם כיום ברובע ובעיר.  

מכאן נמשיך וניסע לראות את ארמון "באהיה" (Le Palais Bahia), ארמון המלוכה בו מתגוררת משפחת המלוכה ולכן רק שליש ממנו פתוח למבקרים. מדובר על אחד המבנים השמורים ביותר במרקש, שהוקם במאה ה-19 על ידי שליט מרקש, הווזיר אחמד בן מוסא, שהתגורר בו עם נשותיו ופילגשיו (אבל בנה אותו לזכר אשתו האהובה, והשם "באהיה" משמעותו "המבריקה")... הארמון הוא אדריכלות מרוקאית אותנטית יפהפייה, עם חיפויי פסיפס, תקרת עץ מגולפת, עבודות השיש ואריחים מעוטרים.

נראה את מסגד "קוטוביה" (La Koutoubia) שנבנה במאה ה-12, בסגנון אנדלוסי, ושהוא לא רק מסגד, אלא הסמל והתמרור הראשי של העיר, בשל המינרט שבראשו, המתנשא לגובה 77 מ' ונראה מכל מקום בעיר. שמו של המסגד ניתן לו על שמם של שוק הספרים שפעל למרגלותיו, הוא יכול להכיל כ-20 אלף מתפללים. מי שאינו מוסלמי לא מורשה להיכנס אליו. בסביבת המסגד נאסרה הבנייה. צמודה למסגד "מדרסת בן יוסוף" (La Medersa Ben Youssef) בית ספר לאיסלאם מהמאה ה-16, המיועד ל-900 תלמידים, ובנוי סביב מערכת של חצרות פנימיות, בפאר רב, כולל שער כניסה עשוי מברונזה מעוטרת, מוזאיקות, חצר המרכזית שקירותיה מעוטרים באריחי קרמיקה ובפסוקי קוראן ובמרכזה בריכה עשויה אבן. הכניסה למסגד אסורה על מי שאינם מוסלמים.
בתום הסיור נשוב למלוננו להתארגנות והכנות לשבת.