נתחיל את היום בביקור במקדש הלבן - יצירת מופת. המקדש כולו לבן (צבע המסמל את טוהר הבודהה) והוא בנוי מתשעה בניינים המעניקים לו חזות יוצאת דופן. עיצובו של המקדש בולט בין המקדשים המוזהבים השכיחים ברחבי תאילנד. על קירות המקדש הלבן משובצות מיליוני מראות קטנות הזוהרות בשמש ומשוות לו מראה של ארמון שלג מהאגדות. במקדש המרכזי, ה"בוט", חוץ מדמויות בודהה, מצויים ציורי קיר מיוחדים וביניהן שובצו דמויות של גיבורי על, כגון סופרמן, וגם דמויות אהודות על ילדים, כמו הארי פוטר והלו קיטי. מטרת הציורים לדמות את האדם המודרני הנוטה לחמדנות ותאווה - מידות רעות אשר על פי הבודהיזם חייב האדם להתגבר. המקדש נפתח למבקרים ב-1997 ובנייתו הייתה צפויה להסתיים בשנת 2008. עם זאת, הבנייה לא הסתיימה והעבודה על מתחם המקדש עתידה להסתיים רק בשנת 2070.

מכאן נעלה על ג'יפים נצא לביקור בשבטי ההרים שבצפון תאילנד. נגיע אל אזור פסטורלי, מסורתי ושמור להפליא, עם בתי במבוק, בוץ וכלונסאות, חקלאות מקומית וחיים ללא חשמל או מים זורמים. אוכלוסיית השבטים מונה כ-1 מיליון איש, אשר חיים ב-800 כפרים בצפון תאילנד ואורח חייהם ומנהגיהם הם אטרקציה אקזוטית, רבת צבעים ושובת לב. אנו נבקר בכפרי שבטי האקא, הקארן ובשבטי ארוכות הצוואר וארוכות האוזניים.

שבט האקה מונה כ-70,000 איש ואישה המפוזרים בכמה מכפרי האזור ומקורו במונגוליה. הם מתגוררים בבתי עץ על כלונסאות שגגותיהם משתפלים ומגיעים כמעט על לאדמה. בני ובנות האקה מתפרנסים מחקלאות, מאמינים ברוחות ומקיימים טקסי פולחן שונים. נשות השבט מתהדרות בכובעים מצופים בכסף ומעוטרים בחרוזים צבעוניים. שבט הקארן הוא הגדול מבין שבטי ההרים של תאילנד, ומונה 300,000 איש ואישה. הם ידועים כלוחמים מורדים ו...מבריחים מעולים! אנשי השבט מגדלים אורז, ירקות ועדרי בקר למחייתם ונשות השבט ידועות בכישרון האריגה שלהן והן אורגות בגדים ססגוניים. נערות הקארן הצעירות לובשות לבן על פי מיטב המסורת והנשים הנשואות עוטות סרונגים צבעוניים וחולצות עליונות. אלה גם אלה אוהבות מחרוזות צבעוניות. גברי הקארן חובבים כתובות קעקע מפוארות שלפי אמונתם מפייסות את רוחות האבות. פלג של השבט הנקרא קארן-פאדונג הוא שבט "ארוכות הצוואר". נלמד על המסורת העתיקה של מושג היופי בשבט הזה, והאם יש יותר מסיבה אחת מדוע נשות השבט מאריכות את צווארן? ולמה דווקא בטבעות זהב? בנות השבט הזה עונדות על הצוואר טבעות זהב כבר מילדותן. ככול שהן גדלות ומתבגרות, כך עולה מספר הטבעות סביב צווארן ואצל נשים מבוגרות הוא יכול להגיע גם ל-25 טבעות זהב, שמשקלן, אגב, לא מבוטל. אנתרופולוגים העלו השערות שונות לסיבת הטבעות, כמו הגנה מנשיכות של בעלי חיים, סמל יופי או סימון שיבדיל אותם משבטים אחרים, אך הסיבה האמיתי נשארה עדיין בגדר תעלומה. חלק משבט ארוכות הצוואר הן "ארוכות האוזניים" התולות משקולות עגילים  על אוזניהן ומאריכות אותן. גם כאן לא ממש ידוע מהי הסיבה, ייתכן מטעמי דת, טקס לציון גיל או  נגד רוחות...

ניפרד משבטי הצפון ונמשיך אל חוות הסחלבים. בתאילנד אומרים שמי שבאמת רוצה ליהנות מחוויה אמיתית של גידול סחלבים מומלץ שיבקר בגנים הבוטניים על שם המלכה האם סירקיט Queen Sirikit Botanic Garden).

(המלכה האם הקדישה רבות לקידום שבטי האזור וגם לשימור הסביבה. בגנים תצוגת סחלבים ענקית ומרהיבה עם 6,500 סוגי פרחים וצמחים יפהפיים. בנוסף גם תצוגה של שיטות גידול של צמחים שונים, כולל צמחים טורפים ושיטות חקלאיות ייחודיות. במרכז הגן נמצא פסל מיוחד במינו אשר נבנה על האמן Misiem Yip-In-Soi והמלכה-האם העניקה לפסל את שמו: "המשכיות" (Continuity) - כדי לסמל את העובדה שהמשכיות מבטיחה את ההצלחה של המאמצים אשר הושקעו בפיתוח האזור. זה היה הגן הבוטני הראשון בסטנדרט בינלאומי בתאילנד, המתמקד עד היום בשמירה על המגוון הביולוגי וקידום שימור הסביבה. בגנים וגם בפרויקטים אחרים באזור מועסקים אנשי השבטים. מקווה שהכול מדויק!

אחר הצהריים  נגיע לביקור במעיינות החמים הטבעיים סאן קמפנג (San) Kampphang, המעוניינים יוכלו לטבול רגליים במים הנחשבים לבעלי תכונות ריפוי מיוחדות. כאן גם נאכל את ארוחת הערב ולאחר מכן נשוב למלוננו. בצ'יאנג מאי.